La inclusión de los determinantes ambientales en el estudio de los procesos salud-enfermedad ha tomado cada vez más importancia desde que Lalonde en 1974 incluyó estos factores en su modelo de salud pública. Cifras mundiales indican que el ambiente tiene una contribución de aproximadamente un 25% de la morbilidad mundial. En cuanto al cáncer, un importante porcentaje de casos han sido relacionados con exposiciones ocupacionales o ambientales. A este respecto la Organización Mundial de la Salud ha emitido recomendaciones con la finalidad de invertir en estudios enfocados a la investigación para la identificación de riesgos y prevención primaria.
Palabras Clave: Cáncer, Determinantes ambientales, Salud
The inclusion of environmental determinants in the health-disease process studies has gained more importance since these were included in Lalonde’s public health model in 1974. Over all data indicate that approximately 25% of the global disease burden is due to environmental factors. Concerning to cancer, a significant percentage of its causes, have been linked to the environmental and occupational exposures. In this regard, World Health Organization has issued recommendations to invest in research focused on risk identification and primary prevention.
Keywords: Cancer, environmentaldeterminants, health.
La salud tradicionalmente se considera como la ausencia de enfermedad. Sin embargo, en 1946 la Organización Mundial de la Salud (OMS) amplió el término involucrando factores sociales; define Salud como:
“(…) un estado de completo bienestar físico, mental y social, y no solamente la ausencia de afecciones o enfermedades”
Este concepto, que se mantiene sin cambios en la constitución de la OMS, sigue siendo ambiguo pues no incluye los riesgos y condiciones ambientales así como los procesos de enfermedad asintomáticos.
En 1974 Marc Lalonde, Ministro canadiense de Salud, creó un modelo de salud pública fundamentado en los determinantes de la salud. En este modelo se reconoce la influencia del estilo de vida y el ambiente (Figura 1). Así entonces, se incluye al ambiente como un nuevo componente a considerar en la comprensión del proceso salud-enfermedad.
El ambiente o medio ambiente donde se desarrolla un ser humano es el conjunto de factores físicos, naturales, sociales, culturales, económicos y estéticos (paisaje) que interactúan entre sí, con el individuo y con la comunidad en que éste vive. Bajo esa consideración, la salud de una población es un fenómeno complejo y dinámico relacionado directa y estrechamente con estos factores que incluyen los riesgos físicos, químicos y biológicos. Dichos riesgos afectan directamente a la salud y además aumentan los comportamientos no saludables (por ejemplo, la inactividad física). Específicamente podemos enumerar como factores de riesgo: calidad y saneamiento de agua de uso humano, calidad de aire (de interiores y exteriores) uso de plaguicidas, ambientes seguros de trabajo, entre otros.
En una evaluación realizada para la OMS en 2006, presentada en el informe “Ambientes saludables y prevención de enfermedades” señaló las cifras de carga de morbilidad (años de vida sana perdidos) asociadas a condiciones sanitarias y ambientales. Este informe señala que en todo el mundo el 24% de la carga de morbilidad y aproximadamente el 23% de la mortalidad prematura se pueden atribuir a factores ambientales.
Los efectos dañinos del ambiente son más severos a edades tempranas. En los niños de 0 a 14 años, el porcentaje de muertes que podían atribuirse al medio ambiente reportado es de un 36%.
En el mismo informe se determinó que existen diferencias en la contribución del medio ambiente a las diversas enfermedades y padecimientos entre regiones del mundo. Estas diferencias entre regiones están asociadas a las condiciones sanitarias y el acceso a la atención médica. Por ejemplo, en las regiones en desarrollo se atribuye al ambiente un 25% de todas las muertes registradas; mientras que en las regiones desarrolladas sólo el 17% de las muertes se atribuyen a estas causas.
Ésta carga de morbilidad solo es significativamente diferente cuando se evalúan enfermedades transmisibles e infecciosas y traumatismos. De acuerdo a éste informe, el número total de años de vida sana perdidos por habitante a consecuencia de factores ambientales es 15 veces mayor en los países en desarrollo que en los países desarrollados. Por otra parte, el porcentaje de enfermedades diarreicas e infecciones de las vías respiratorias inferiores relacionadas con el medio ambiente es entre 120 y 150 veces mayor en determinadas subregiones de países en desarrollo de la OMS que en las subregiones de países desarrollados.
No obstante, en cuanto a las enfermedades no transmisibles atribuibles al medio ambiente, no se observó ninguna diferencia entre los países desarrollados y los países en desarrollo.
De esos padecimientos no transmisibles, el cáncer es un asunto prioritario para la OMS puesto que es la segunda causa de muerte en el mundo. Cifras oficiales señalan que todos los años se diagnostican 12 millones de nuevos casos de cáncer en el mundo y cada año fallecen más de siete millones de personas a causa de esta enfermedad. Un gran porcentaje de todos los casos de cáncer se relaciona con factores ambientales y laborales, alrededor de 1,3 millones de muertes anuales.
La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC, por sus siglas en inglés) de la OMS, evalúa sistemáticamente sustancias químicas o agentes físicos y biológicos sospechosos de causar cáncer. Estos estudios han demostrado la relación en ciertos tipos de cáncer con algunas exposiciones ambientales a químicos o a radiación (Tabla 1).
Gran parte de la información sobre riesgos cancerígenos ambientales se deriva de estudios sobre exposiciones ocupacionales, ya que las exposiciones se suelen producir a niveles superiores respecto la población general. No obstante, la exposición no ocupacional tiene otro componente: el tiempo de exposición, es generalmente crónica; así que los riesgos en salud por compuestos tóxicos presentes en el ambiente son condiciones dinámicas en cuanto al número de contaminantes, concentración y temporalidad de exposición (Figura 2).
Bajo estos antecedentes, surge la importancia a nivel mundial de desarrollar, tanto metodologías de evaluación de riesgos, como la generación de evidencia que relacione al ambiente con la aparición de ésta enfermedad. A este respecto en marzo de 2011 la OMS lleva a cabo la “Conferencia internacional sobre determinantes ambientales y laborales del cáncer: intervenciones para la prevención primaria”.
Como resultado de dicha conferencia se emite La Declaración de Asturias. En dicha Declaración se insta a los gobiernos a que se adopten medidas de prevención primaria del cáncer de origen ambiental y laboral en todos los países del mundo. La finalidad de las medidas propuestas va orientada a impedir que el cáncer se produzca.
La Declaración de Asturias hace énfasis en la prevención primaria, que permite salvar vidas y ahorrar miles de millones de dólares. A su vez hace hincapié a las actividades de investigación independientes financiadas con fondos públicos sobre las causas ambientales y laborales del cáncer pues de éstas actividades dependen por completo tanto la identificación de riesgos así como el diseño y aplicación de políticas públicas de prevención primaria.
Es prioritario que los profesionales de la salud fortalezcan su conocimiento, durante su formación y su ejercicio profesional de los determinantes ambientales como factores cruciales en el proceso salud-enfermedad.
Por otra parte, es importante señalar que la inversión tanto en recursos humanos como monetarios en la investigación enfocada a reunir más evidencia que asocie el incremento de la prevalencia de cáncer con la exposición a tóxicos ambientales es un asunto que debe ser incluido en las agendas públicas de cada país con la finalidad de atender éste problema emergente.
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[a1]Área Académica de Medicina, Instituto de Ciencias de la Salud, Universidad Autónoma del Estado de Hidalgo
[a2]División de Ciencias Naturales y Exactas, Universidad de Guanajuato
[a3]Centro de Investigación y Asistencia en Tecnología y Diseño del Estado de Jalisco, A.C. Unidad Noreste