Por siglos, la humanidad ha tratado de explicar cómo trabaja nuestro cerebro y cuales son los procesos complejos que lleva a cabo para lograr adquirir conocimientos a lo largo de la vida de un ser humano. En el siguiente ensayo, basado en la lectura “Aprendizaje Humano”, intento explicar con mis propias palabras el proceso de aprendizaje que toma lugar en el cerebro humano.
Palabras clave: Cerebro humano, Cognitivismo, Conductismo, Hemisferio derecho, Hemisferio izquierdo, Neuronas, Procesos de aprendizaje, Procesos mentales, Sinapsis, Sistema nervioso central, Sistema nervioso periférico,Teorías del aprendizaje
For centuries, human kind have tried to explain how our brain works and what are the complex processes that it makes in order for it to acquire knowledge along a man’s life. In the following essay, based on the reading “Human Learning”, I try to explain in my own words the learning process that takes place in the human brain.
Key words: Mental processes, Learning processes, Human brain, Conductism, Cognitivism, Learning theories, Central nercous system, Periferic nervous system, Neurons, Synapses, Right hemisphere, Left hemisphere
A lo largo de los años, muchos científicos e investigadores se han dado a la tarea de analizar el proceso de aprendizaje en las personas. Son muchos los resultados y los debates que éstos han generado debido a las diferentes opiniones que se tienen acerca de cómo se origina el aprendizaje, sus diferentes teorías y principios, cómo es que nuestro cerebro trabaja para obtener el conocimiento y generar diversas opciones para almacenarlo y clasificarlo.
A decir verdad, yo nunca me había detenido a pensar en todo lo que he leído estos últimos días. Debo de aceptar que lo que yo conocía acerca del aprendizaje y sobretodo del cerebro es muy poco. Aunque es muy cierto que nadie conoce el cerebro humano a la perfección, salvo la misma madre naturaleza que nunca deja de sorprendernos con sus decisiones tan sabias.
El cerebro humano es el órgano más complejo y sorprendente de todo el cuerpo humano, según mi opinión y la de muchos. A medida que pasen los años y la ciencia y la medicina sigan avanzando, seguiremos descubriendo cosas nuevas y fascinantes acerca de este complicado órgano. Mientras tanto, a lo largo de este escrito trataré de explicar el proceso de aprendizaje que tiene lugar en nuestro cerebro, así como el desarrollo de éste órgano.
¿Qué nos diferencia a los seres humanos de los animales? El razonamiento. Los animales son capaces de construir sus hogares, buscar su propio alimento, defenderse de sus predadores, criar a sus hijos y transportarse de un lugar. Nosotros también podemos hacerlo, a diferencia de que el alimento lo cocinamos y no lo comemos crudo, aprendimos a desarrollar armas y tecnología que ayuda a “protegernos” de otras personas, aunque esto último no ha sido nada favorable para la humanidad. También aprendimos a criar a nuestros hijos ayudándonos de otras personas e instituciones como niñeras o guarderías y pudimos ser capaces de generar medios de transporte tan avanzados que hemos traspasado las fronteras de nuestro propio mundo y llegar hasta el espacio. Todo lo anterior ha sido posible gracias a que hemos experimentado a lo largo de los años, nos hemos equivocado y aprendido de esos errores para poder llegar a la perfección. Lo más importante es que hemos aprendido.
El aprendizaje ha sido estudiado a lo largo del tiempo por muchos científicos y autores. Ormrod establece dos definiciones con perspectivas diferentes acerca de lo que es el aprendizaje:
Es importante destacar que ambas definiciones toman en cuenta a la experiencia como responsable de este cambio. También es necesario mencionar que la primera definición se atribuye al conductismo el cual, según Ormrod (2005) se basa en las respuestas, es decir, en el aprendizaje de conductas observables y tangibles. La segunda definición hace alusión al cognitivismo, en éste hay un cambio interno, se centra en los procesos de pensamiento implicados en el aprendizaje humano. Cuando notamos un cambio en la conducta de una persona es porque se ha producido un aprendizaje, no importa si tenemos una perspectiva conductista o cognitivista, un cambio siempre es bueno.
A través de los años, se han realizado diversos experimentos acerca del aprendizaje de las personas. Los resultados han permitido formular teorías y principios. Ormrod (2005) señala que un principio de aprendizaje identifica factores específicos que influyen en el aprendizaje y describe los efectos factores. Cuando un principio se observa una y otra vez y soporta el paso del tiempo se llama ley. Las teorías nos explican por qué los factores que influyen en el aprendizaje son importantes.
Las teorías del aprendizaje tienden a evolucionar, al contrario de los principios que son estables a lo largo del tiempo. Las teorías tienen ciertas ventajas sobre los principios. Una de ellas es que las teorías suelen ser muy concisas o parsimoniosas. En segundo lugar, proporcionan el punto de partida para realizar nuevas investigaciones. En tercer lugar, nos ayudan a comprender los resultados de una investigación. Esto es, cuando interpretamos los resultados desde una perspectiva teórica, éstos se tornan significativos. Por último, nos ayudan a diseñar contextos de aprendizaje que faciliten al máximo el aprendizaje humano.
Hablando de las desventajas, son por lo menos dos. La primera, ninguna teoría aislada puede explicar todo lo que los investigadores han descubierto sobre el aprendizaje. En otras palabras, los fenómenos que no encajan en una perspectiva teórica determinada, quedan excluidos de ésta. La segunda, las teorías tienen una gran influencia sobre qué tipo de información se publica, limitando así el conocimiento que se alcanza sobre el aprendizaje. Muchas veces, las teorías pueden llegar a impedir el progreso hacia una comprensión eficaz del proceso de aprendizaje. Ninguna teoría puede ser considerada definitiva. Tanto las teorías como los principios nos ayudan, a nosotros los docentes, a mejorar nuestras prácticas educativas y maximizar el aprendizaje de nuestros alumnos.
Ahora bien, así como el proceso del aprendizaje puede resultar complejo, el órgano en el que éste tiene lugar lo es aún más. Ormrod describe al cerebro y su estudio como:
“El cerebro humano es un mecanismo increíblemente complejo y los investigadores tienen un largo camino que recorrer hasta llegar a comprender cómo funciona y por qué no siempre funciona tan bien como debiera.” (Ormrod 2005, p. 14)
Nuestro cerebro es el órgano más maravilloso, complejo y misterioso de todo el cuerpo humano. Esto es porque hasta la fecha nadie ha podido comprenderlo en su totalidad. Todos reaccionan de diferente forma.
Este órgano está compuesto, en primer lugar, del sistema nervioso central, que es el centro de coordinación, conecta lo que detectan nuestros sentidos con lo que hacemos. En segundo lugar, del sistema nervioso periférico, que sirve como mensajero, transmite información hacia distintas partes del cuerpo. Las neuronas son el medio para que el sistema nervioso transmita la información. No se tocan entre sí, se conectan por medio de sinapsis. De la misma forma, las neuronas dependen de las células gliares para proporcionarles estructura y apoyo.
A lo largo de muchos años, los científicos han usado diferentes métodos para la investigación del cerebro. Estudios con animales, estudios de casos de personas con algún daño cerebral, por mencionar algunos. Éstos han hecho grandes diferencias en la investigación de este órgano.
El cerebro tiene tres compuestos, el cerebro inferior, implicado en muchos procesos fisiológicos básicos. El cerebro medio que apoya la visión y la audición. Por último, el cerebro superior, que se divide en dos hemisferios el derecho y el izquierdo. El hemisferio izquierdo está encargado del lenguaje y el cálculo matemático. El hemisferio derecho al procesamiento visual y espacial. Ninguno de los dos trabaja sin ayuda del otro. Están siempre conectados.
El desarrollo del cerebro comienza a finales del primer mes del desarrollo prenatal; durante el segundo trimestre se forman la mayoría de las neuronas que una persona tendrá a lo largo de su vida. Poco después de nacer, la reproducción de las neuronas se incrementa de una forma espectacular, esto es para que los niños tengan más sinapsis que los adultos. A lo largo de la niñez y la adolescencia, ocurre la poda sináptica, que permite que las neuronas que no se usan sean desechadas sin causar daño alguno. El cerebro se sigue desarrollando en la juventud y la edad adulta, aunque en menor dimensión que en la niñez. Nuestros genes contribuyen en gran parte a nuestro desarrollo neurológico. De ellos dependen, ciertas enfermedades o trastornos hereditarios.
Existen algunos períodos críticos en el desarrollo del cerebro. No se sabe con certeza cual es la edad correcta para aprender o desarrollar alguna habilidad, como el lenguaje. Los científicos han descubierto que una persona puede seguir aprendiendo a lo largo de toda su vida, sin importar la edad.
Si bien es cierto que nuestros primeros años de vida son esenciales para el desarrollo del cerebro, de igual forma lo es permanecer alejados de cualquier cosa que pueda dañarlo, sustancias nocivas, radiación, etc. Esto no significa que sólo en los primeros años seamos capaces de aprender algo, ya que podemos hacerlo a cualquier edad. Esto es algo que los educadores deben tomar en cuenta, no sólo en la niñez se aprende, nunca terminamos de aprender.
Esta lectura ha sido una de las más interesantes que he leído en toda mi vida. A decir verdad, yo no tenía mucha idea de lo que conlleva el proceso de aprendizaje, porque al fin y al cabo es algo que hacemos de forma inconsciente la mayoría de las veces. El comprender como se constituye y desarrolla nuestro cerebro me ha aclarado tantas dudas que tenía acerca de este maravilloso órgano, aunque no todo se ha dicho en relación a él. La enseñanza más grande de esta lectura es que nunca seremos lo suficientemente grandes (de edad) para aprender. Todos estamos en constante aprendizaje.
Ormrod, J. E. (2005). Aprendizaje Humano (4ª ed.) (pp.3-33). Madrid, España: Pearson Prentice Hall.
[a] Profesor Investigador de la Universidad Autónoma del Estado de Hidalgo